燕窝从颜色上可分为白燕与红燕，两者质地不同，涨发方法也就有较大区别，大体上有3种，即泡发、蒸发、碱发。

1、泡发：将干燕窝放在50℃温水中，加盖浸泡8小时，或用冷水浸泡一夜，使至松散状态。捞出放在白色瓷盘中，用不锈钢尖嘴镊子拣去细羽毛及杂质，放入50℃温水中加盖浸泡8小时，继续清理杂质，用冷水漂洗干净。再用80℃水浸泡。

2、蒸发：须先履行泡发的前两道工序，即两次50℃温水浸泡和清理，而不经80℃温水浸泡，直接用盘子装好入笼干蒸20分钟，然后浸入冰水，待其软糯即可食用。

3、碱发：经过两次50℃温水浸泡和清理，接下来按每50克燕窝用1克碱面的比例，用开水浸泡，至水凉。再换80℃温水浸泡至凉，挤压水分，反复2次，再用清水漂洗两次，然后用清水浸泡待用。

此时燕窝已涨发，碱味也基本去净，用时倒掉水，用洁净的毛巾压干水分，即可直接烹制。在实际中，除了用于较老、较硬的燕窝或是急发燕窝，一般不主张碱发。

燕窝为雨燕科动物金丝燕及多种同属燕类，用唾液与绒羽等混合凝结所筑成的巢窝，具有丰富的营养，含多种氨基酸，可以与冰糖、银耳搭配。